Retos de la planificación urbana después de la pandemia

Los impactos de la pandemia global de COVID-19 todavía se están entendiendo, pero parece claro que esta crisis dejará una huella en las ciudades, física y socialmente, que se hará eco por generaciones.

La forma en que planificamos nuestras ciudades siempre ha sido un reflejo de las tendencias culturales y tecnológicas imperantes e incluso de las crisis más importantes. Las epidemias de cólera en el siglo XIX provocaron la introducción de sistemas modernos de saneamiento urbano. Las regulaciones de vivienda en torno a la luz y el aire se introdujeron como medida contra enfermedades respiratorias en barrios marginales superpoblados en Europa durante la industrialización. La introducción de los ferrocarriles tuvo un inmenso impacto en los sistemas urbanos nacionales, y la producción en masa del automóvil ha llevado a la expansión de las ciudades, creando vastas regiones urbanas. En los últimos años, la digitalización y los datos han cambiado la forma en que navegamos por las ciudades y cómo las comunidades se movilizan y abogan por el cambio.

La pandemia de COVID-19 ya ha alterado significativamente la vida urbana. El número de personas que se mueven se ha reducido a niveles sin precedentes. El trabajo desde casa es la nueva normalidad (para aquellos que pueden permitírselo y para quienes incluso es una opción viable para empezar). El destino de muchas de las pequeñas empresas y trabajadores que hacen funcionar los centros urbanos está en el limbo.

Todos estos cambios han provocado un debate sobre cómo deberían construirse las ciudades y, quizás lo más importante, cómo pueden responder mejor a las crisis actuales y futuras. Algunas formas en las que la planificación urbana debería verse afectada en los próximos años es el acceso a los servicios básicos, pues la propagación de COVID-19 en los centros urbanos más conectados del mundo ha generado dudas sobre una densidad saludable. ¿Nos hemos vuelto demasiado urbanos? Se podría pensar que la densidad es lo que hace que las ciudades funcionen en primer lugar; es una parte importante de por qué son potencias económicas, culturales y políticas, sin embargo, no debemos cerrar el debate a otros modelos territoriales, puede que ese no sea el modelo de sostenibilidad a seguir. La falta de acceso a servicios esenciales como el agua, la vivienda y la atención médica es lo que ha exacerbado el desafío de responder eficazmente a COVID-19 en muchas ciudades. El acceso deficiente hace que las medidas de aislamiento sean imposibles de cumplir en algunos lugares. Cerrar esta división de servicios urbanos debe ser una prioridad para las ciudades en el futuro.

La densidad de población sin espacios públicos adecuados o una provisión adecuada de viviendas asequibles también es un problema. Esta fue la razón por la cual muchas leyes y regulaciones de vivienda se implementaron en Europa a principios del siglo XX, deteniendo muchas enfermedades, por ejemplo. Esta pandemia también puede provocar cambios, desde medidas temporales que hacen posible que las personas sigan las pautas de distanciamiento social hasta cambios más duraderos que deberían centrarse en mejorar el acceso a viviendas asequibles y espacios públicos, como mejorar los asentamientos más informales.

Se estima que 1.200 millones de habitantes de las ciudades carecen de acceso a viviendas asequibles y seguras hoy en día. Como resultado, una gran parte del crecimiento futuro no se planificará, lo que podría elevar este número a 1.600 millones de personas en solo 2025 según los datos reportados en el informe de ONU Hábitat 2020. Se necesita un cambio y quizás COVID-19 será la llamada de atención.

Por otra parte, un nuevo enfoque para la planificación de la ciudad debería incluir espacios abiertos, cuencas hidrográficas, bosques y parques en el corazón de cómo pensamos y planificamos nuestro territorio. Un enfoque más integral de la planificación que combina la infraestructura gris, verde y azul apoya una mejor salud, una mejor gestión del agua (las inundaciones contribuyen a muchas epidemias y enfermedades después de los desastres naturales) y estrategias de adaptación y mitigación climática. Además, los espacios abiertos más grandes dentro del tejido urbano pueden ayudar a las ciudades a implementar servicios de emergencia y protocolos de evacuación.

También se nos muestra como una oportunidad para incrementar la planificación regional de la ciudad. El efecto de “bola de nieve” sobre la economía de esta crisis afectará las cadenas de suministro y producción en las regiones vecinas y también se extenderá a las redes globales, como ya estamos viendo. Deberíamos aprender de esta interrupción sin precedentes para planificar mejor la próxima crisis. ¿Cómo nos aseguramos de que los paisajes de ciudades y regiones sean más resistentes la próxima vez? Necesitamos una planificación más integrada de la ciudad y la región en torno a las economías, el suministro de energía, las redes de transporte y la producción de alimentos para que estas redes puedan convertirse en pilares de resiliencia en lugar de puntos débiles. Es posible que este enfoque lleve a la mesa un conjunto más amplio y diferente de partes interesadas, creando una coalición más fuerte para el cambio.

Finalmente, tenemos el reto de los datos, que ahora se agregan principalmente a nivel nacional, mientras que muchas decisiones sobre la contención de cualquier epidemia o pandemia se toman a nivel local. Para ayudar a las ciudades a aprovechar el poder del “big data”, en respuesta a esta crisis, pero también a otros desafíos de sostenibilidad y equidad a largo plazo, necesitamos empoderar a las ciudades con flujos de datos más micro y actualizados regularmente que puedan proporcionar una mejor evidencia para la toma de decisiones. Las ciudades deben seguir el ejemplo de la respuesta COVID-19 con muchos datos de Corea del Sur, y comunicarse con grupos comunitarios, universidades, el sector privado y ciudadanos interesados ​​para comenzar a construir conjuntos de datos comunitarios más integrales para comprender y abordar mejor los desafíos futuros.

A medida que los bloqueos se extienden en muchos lugares, solo estamos comenzando a comprender cómo COVID-19 afectará la forma en que abordamos la planificación urbana. Planificada adecuadamente, la densidad es algo bueno para las ciudades, y lo será nuevamente. ¿Pero haremos más para proteger a los más vulnerables? ¿Haremos que las ciudades sean más resistentes a futuras crisis? ¿Haremos espacios verdes y azules al frente y al centro de nuestras inversiones en infraestructura? ¿Y abordaremos seriamente el hecho de que no es solo física, sino económica, social y ambientalmente que las ciudades están conectadas con sus regiones circundantes? Reconstruiremos nuestro tejido económico y social crucial. Es nuestra decisión reconstruir mejor.

Cuando superemos esta crisis, nos enfrentaremos a una elección: regresar al mundo que conocíamos antes o abordar de manera decisiva aquellos problemas que nos hacen a todos innecesariamente vulnerables a esta y futuras crisis. Todo lo que hagamos durante y después de este evento (que no es el primero) debe centrarse en construir sociedades más igualitarias e inclusivas que sean más resistentes frente a las pandemias, el cambio climático y los muchos otros desafíos que enfrentamos.

Ya sabemos lo que debemos hacer. Se presenta en la hoja de ruta mundial para el futuro: la Agenda 2030, los Objetivos de Desarrollo Sostenible y el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático. Los países deben ser firmes para avanzar en la implementación de estos compromisos comunes, especialmente las inversiones en personas, sistemas de salud y protección social, y aprovechar la oportunidad de una economía más ecológica e inclusiva. Estos objetivos deben dar forma a nuestra respuesta y recuperación, sentando las bases para sociedades resilientes.

Las personas de todo el mundo necesitan una razón para confiar nuevamente en sus gobiernos. Tal como lo menciona una de las galardonadas con el Nobel de economía, Esther Duflo, no debemos detenernos en proteger los ingresos de los afectados por esta crisis, sino establecer sistemas de protección social para garantizar que todos tengan un ingreso básico. Reconstruir nuestros sistemas de una manera que resulte en mayores oportunidades e igualdad de resultados para mujeres y hombres. No nos contentemos con que las personas se hayan lavado las manos durante esta crisis, sino que ayudemos a garantizar un acceso sostenible al lavado de manos básico para el 40% de la población mundial sin acceso al agua y saneamiento en la actualidad.